嚴格意義上的勞動是人們改造自然、創(chuàng)造物質財富的活動。從嬰兒時期開始，已經可以看到一些最原始的勞動活動。但是這些勞動活動并不能創(chuàng)造什么財富，因而還不是嚴格意義上的勞動。

到了學前時期，由于兒童身心的發(fā)展，已經有可能從事一些簡單的力所能及的事情。這些勞動的意義，同樣也不在于生產物質財富，而在于通過這些勞動活動，使兒童理解勞動的社會意義，使兒童初步掌握最簡單的勞動的技能和技巧，使兒童養(yǎng)成熱愛勞動的習慣。

學前兒童的勞動活動是多種多樣的：首先是自我服務的勞動，例如，自己穿衣、脫衣、洗臉、洗手等等。其次是參加家庭或幼兒園里的簡單勞動，最常見的是值日生勞動，例如打掃灰塵、掃地、收拾玩具、洗茶杯等等。也可以做一些帶有生產性的簡單勞動，例如，在拔草、澆水、捉蟲、拔蘿個、剝花生等、做紙工、做玩具等。

在整個學前時期，兒童的勞動活動也在不斷發(fā)展著。一般說來，小班兒童還不能把勞動和游戲區(qū)分開來，經常以游戲的方式完成勞動的任務，例如，當****委托兒童去取某種用具(如雨傘)的時候，兒童或者把雨傘當作槍扛在肩上，或者把雨傘當作馬騎在胯下。而且，他只滿足于勞動過程本身，而不注意勞動的結果。勞動的獨立性很差，很多地方需要****的幫助。對于勞動的社會意義一般還不大理解。

中班兒童，開始能適當?shù)匕褎趧雍陀螒騾^(qū)別開來。在勞動中，如果兒童做游戲，當別人提醒“這不是游戲”的時候，他就能好好地進行勞動。這時，也開始能制訂自己勞動的過程，預見最近的勞動結果。當然他們還不能制訂和執(zhí)行一個較長時間的計劃。兒童勞動的獨立性也大大增加。開始能理解一些勞動的意義，如“人要是不勞動就沒有吃的”。

大班兒童能明確地把勞動和游戲分開，勞動的目的性更加明確。而且，在勞動中，更關心的不是勞動過程本身，而是勞動的結果。勞動的獨立性也提高了，已經能掌握某些勞動的技能和技巧，能評價自己的勞動質量。對于勞動的社會意義有了進一步的理解，如說，“不勞動什么也沒有”“沒有勞動，我們就沒有吃的、穿的”。